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Die alten Griechen schätzten den Fünfkampf sehr. Er war bei ihnen eine olympische Disziplin. Sie meinten, ein Sportler müsse vielseitig sein. Zum antiken Fünfkampf gehörte der Schnellauf, der Weitsprung, das Diskuswerfen, das Speerwerfen und das Ringen.
Bei uns wird Fünfkampf erst wieder seit 1946 (und nur bei den Damen) als olympischer Wettbewerb geführt. Für Männer gibt es statt dessen Weltrekorde im Fünfkampf. Von ihnen verlangt man Leistungen im Zweihundertmeter- und im Fünfzehnhundertmeter-Lauf, im Weitsprung, Diskuswerfen und Speerwerfen. Die Frauen müssen zeigen, was sie im Zweihundertmeter-Lauf, im Hürdenlauf über hundert Meter, im Hochsprung, Weitsprung und Kugelstoßen leisten.